Um sonho que nasceu no Cariri: Unileão celebra 25 anos de história

Centro Universitário Doutor Leão Sampaio completa um quarto de século como referência acadêmica no interior do Ceará, com quase 20 mil profissionais formados e quase 500 mil atendimentos gratuitos ou subsidiados à comunidade.

Em 29 de junho de 2026, o Centro Universitário Doutor Leão Sampaio celebra uma data magna: vinte e cinco anos de criação, um quarto de século dedicado à formação de profissionais, à transformação social e ao fortalecimento do Ensino Superior no interior do Ceará.

A história da Instituição começa em 1995, quando o professor Vladenir Pontes Menezes deixou Fortaleza para lecionar no Cariri. Ao identificar a escassez de oportunidades de educação superior na região, vislumbrou a criação de uma faculdade que pudesse transformar a realidade educacional local.

Projeto ganha forma em meio a incertezas

Entre 1995 e 1998, em um cenário nacional ainda restritivo à abertura de novas instituições, o projeto foi estruturado pelo professor Vladenir, em parceria com três empresários locais e com a professora Sandra Figueiredo, hoje pró-reitora acadêmica. O pedido de credenciamento foi protocolado junto ao Ministério da Educação (MEC), que autorizou, em 2001, a criação da Faculdade Doutor Leão Sampaio.

Dos três cursos pleiteados inicialmente, apenas Administração foi autorizado. Enfermagem e Psicologia tiveram seus pedidos negados. Durante a espera pela resposta do MEC, os sócios empresários deixaram o projeto, permanecendo à frente da Instituição os professores Vladenir e Sandra. Posteriormente, o professor Deoclécio Said — atual vice-reitor — integrou-se à gestão, assegurando a continuidade da iniciativa.

Nesse mesmo período, consolidava-se outra presença fundamental para a história da Instituição: a de Jaime Romero, atual reitor. Transferido de São Paulo para o Cariri com a missão de reestruturar a unidade regional de uma multinacional, destacou-se por sua gestão de excelência. Convidado a integrar o corpo docente da recém-criada Faculdade Leão Sampaio, atuou como professor nos primeiros semestres do curso de Administração. Ao identificar-se com o propósito educacional, tornou-se sócio e assumiu a gestão administrativa e financeira da Instituição, contribuindo para sua organização e crescimento.

Desafios que fortaleceram a identidade

Os primeiros anos foram marcados por desafios estruturais e financeiros. A Instituição funcionava em um prédio próximo à rotatória que liga Crato, Juazeiro do Norte e Barbalha. Uma enchente comprometeu parte da estrutura física, e a descrença do mercado local tornou-se obstáculo adicional: a recusa na venda de cinco sacos de cimento tornou-se episódio simbólico da perseverança que marcou essa fase inicial.

Em 29 de junho de 2004, a comunidade acadêmica enfrentou a perda do professor Vladenir. A data passou a representar, simultaneamente, a memória do fundador e um marco identitário da Instituição.

Superadas as dificuldades iniciais, a Faculdade ampliou sua oferta com o curso de Ciências Contábeis e, em 2005, realizou a colação de grau da primeira turma. A partir de então, iniciou-se um ciclo contínuo de expansão acadêmica e estrutural.

Estrutura, expansão e compromisso social

Em 2009, foi inaugurado o campus Lagoa Seca, sede própria da Instituição. Nos anos seguintes, foram implantados equipamentos estratégicos como a Clínica-Escola, o Núcleo de Prática Jurídica, o Complexo Esportivo, o Hospital Veterinário e a Fazenda-Escola, fortalecendo a integração entre ensino, prática e atendimento à comunidade.

Em 2016, a Unileão tornou-se o primeiro centro universitário do Cariri, conquistando autonomia universitária. Desde então, vem obtendo resultados expressivos nas avaliações do MEC, com conceito institucional máximo, destaque no Índice Geral de Cursos (IGC) e reconhecimento nacional em rankings e selos de qualidade.

Atualmente, mantida pelo Instituto Leão Sampaio de Ensino Universitário S/S Ltda., a Unileão oferece 12 cursos presenciais de graduação, 48 cursos de pós-graduação e um mestrado profissional em Ensino em Saúde. Sua reitoria é composta pelo professor Jaime Romero (reitor), professor Deoclécio Said (vice-reitor), professora Sandra Figueiredo (pró-reitora acadêmica), professora Sônia Sousa (pró-reitora pedagógica) e Heloisa Said (diretora da mantenedora).

Impacto que transforma a região

Com investimentos contínuos em infraestrutura e inovação, a Unileão fortalece a integração entre ensino, pesquisa e extensão, pilares de sua missão educacional. Por meio de serviços gratuitos ou subsidiados nas áreas de saúde, assistência social, jurídica, esportiva e de proteção animal, a Instituição já realizou quase 500 mil atendimentos à população.

A trajetória também se reflete na formação de quase 20 mil profissionais, oriundos de mais de 60 municípios de cinco estados do Nordeste. No campo científico, desenvolve projetos sobre plantas medicinais da Chapada do Araripe, estudos interdisciplinares em saúde e qualidade de vida e programas de acompanhamento a mulheres com fibromialgia, idosos hipertensos e outros públicos atendidos pela rede de extensão.

25 anos: passado, presente e futuro

Ao completar 25 anos, a Unileão reafirma o compromisso de formar profissionais éticos e socialmente responsáveis, mantendo-se como referência no Ensino Superior do Nordeste.

“Celebrar este jubileu é reconhecer a força de uma história construída com coragem, trabalho e propósito. É também renovar o compromisso com o futuro, um futuro que continuará sendo escrito com a mesma determinação que, há um quarto de século, transformou um sonho em realidade e uma iniciativa visionária em uma Instituição de referência para o Cariri e para o Brasil”, afirma o reitor, professor Jaime Romeiro.